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最近一段時間，即使是老練的中國觀察者也對正在發生的一切難以摸清頭腦，但3月15日薄熙來被免職以后，北京的政治氛圍高度緊張是明白無疑的。薄熙來的對手們似乎在不斷收緊他頸上的絞索，與此同時，一場對網絡謠言的撲滅行動卻突然展開，這體現了當局對黨內鬥爭可能引發更大範圍的騷亂的擔憂。

自從1989年的天安門廣場示威以來，中國的領導人們把團結一致提到了高於一切的地位上。在當年的示威的醞釀中，領導層分裂的公開證據給予了改革派知識分子和學生站出來要求政治改革的底氣。由於共產黨準備在今年底對其最高領導層進行重新洗牌，權力鬥爭或將對政治穩定造成破換。當局去年對阿拉伯之春的過敏反應——在城市中心部署大批警力——顯示了他們的焦慮。

3月31日，在那個迅猛而且驚人的謠言——薄熙來的有力靠山試圖在北京發動政變——在互聯網發佈的數天以後，當局開始展示它的肌肉。它命令兩個人氣最高的微博服務商新浪和騰訊，關停它們最受歡迎的用戶功能之一：對他人的微博發表評論。（每個服務商擁有多於3億的註冊用戶。）另外，當局還逮捕了6名對該謠言的散佈起突出作用的微博主。這些謠言包括3月19日晚有軍車進入北京。

那麼多的中國人在未經核實的網絡渠道中獲取新聞并不是匪夷所思的。薄熙來被免職以來，當局對箇中原因沒有吱過一聲，他們也沒有解釋過爲什麽薄熙來過去的左右手王立軍在2月6日逃入美國大使館。據推測，王立軍現在羈押中，而薄熙來也正以某種形式被拘禁，雖然直至此時他還是政治局的一員。官方同樣對11月一名英國商人在重慶一家酒店中的死亡不置一詞，這名商人名叫尼尔·海伍德，據報導他曾擔任薄家的代理人。有傳言將薄家的落馬與這宗可疑的命案聯繫在一起。

薄熙來原是今年底將出爐的政治局九常委的競爭者之一。作為一個革命領袖的兒子，他的家族聯繫曾是一筆財富。數個像他這樣的其他“太子党”應將在這個秋天攀上高位，這其中也包括習近平，一個生來就幾乎可以確定要當黨魁的貴族。

現在，薄熙來的贊助人們似乎在撤退。對此的最新跡象是，據媒體報導，化工企業大連實德富有的董事長徐明因涉嫌經濟犯罪被拘禁。在上世紀90年代，時任大連領導的薄熙來與徐明過從甚密。中國當局往往通過瓦解政治人物的贊助人網絡來攻擊他們。

然而薄熙來的啦啦隊員們還跟以往一樣雄辯。薄熙來是意識形態左派者的庇護人，左派們希望看到國家在各個方面，從工業到福利，都扮演起更重要的角色。運營著一個左翼網站和一個左翼書店的范景剛是其中的一員，他的網站和書店都叫做“烏有之鄉”。他堅持認為如今的一切是美國、世界銀行、西方智囊團和本國“叛徒”的陰謀，旨在摧毀薄以大筆福利支出和扶植國有企業為主體的“重慶模式”。

薄熙來的支持者們尤其對世界銀行和其2月底與美國智囊機構聯合出版的一份報告持批判態度。這份報告鼓吹金融自由化和縮小國有企業的比例是“別有用心”，范景剛說。他的觀點雖然不能在中國的新興中產階級中獲得廣泛共識，卻也代表著一種思維，這種思維聯結起了中國從新毛澤東主義、極端民族主義到當局強硬派的一批政治力量。

此次的互聯網鎮壓或許是中國領導人們再次團結在一起的信號。無論是強硬派還是改革派都不想惹起人們走上街頭的麻煩。當2009年偏遠的新疆發生民族騷亂時，政府關閉了整個新疆的互聯網通訊。如今當局向激情的微博主們放出了一個警告：它不見得對故技重施有所顧慮。